美国著名的经济学家保罗·萨缪尔森：“GDP是20世纪最伟大的发现之一”。没有GDP这个发现，我们就无法进行国与国之间经济实力的比较，贫穷与富裕的比较；我们就无法知道我国的GDP总量排在全世界的第4位，低于美国的5倍多；没有GDP我们也无法知道我国人均GDP在2005年已超过1300美元，低于美国和日本的35多倍；没有GDP这个总量指标我们无法了解我国的经济增长速度是快还是慢，是需要刺激还是需要控制；因此GDP就像一把尺子、一面镜子是衡量一国经济发展和生活富裕程度的重要指标。

如果你要判断一个人在经济上是否成功，你首先要看他的收入。高收入的人享有较高的生活水平，同样的逻辑也适用于一国的整体经济。当判断经济富裕还是贫穷时，要看人们口袋里有多少钱，这正是国内生产总值（GDP）的作用。

GDP同时衡量两件事：经济中所有人的总收入和用于经济中物品与劳务产量的总支出。GDP既衡量总收入又衡量总支出的秘密在于这两件事实际上是相同的。对于一个整体经济而言，收入必定等于支出。这是为什么呢？一个经济的收入和支出相同的原因就是一次交易都有两方：买者和卖者。如你雇一个小时工为你做卫生，每小时10元，在这种情况下小时工是劳务的卖者，而你是劳务的买者。小时工赚了10元，而你支出了10元。因此这种交易对经济的收入和支出做出了相同的贡献。无论是用总收入来衡量还是用总支出来衡量，GDP都增加了10元。由此可见，在经济中，每生产一元钱，就会产生一元钱的收入。