通货膨胀与失业之间的这种交替关系被称为菲利普斯曲线。这个名称是为了纪念第一个研究了这种关系的经济学家而命名的。20世纪70年代末80年代初美联储主席为反通货膨胀所付出的代价说明了菲利普斯曲线的存在。

20世纪70年代，滞胀一直困扰着美国。1979年夏，通货膨胀率高达14﹪，失业率高达6﹪，经济增长率不到1.5﹪。在这种形势下，沃尔克被卡特任命为美联储主席。沃尔克上台后把自己的中心任务定为反通货膨胀。他把贴现率提高到12﹪，货币量减少，但到1980年2月通货膨胀率仍高达14.9﹪。与此同时，失业率高达10﹪。沃尔克顶住各方面压力，继续实施这种紧缩政策，终于在1984年使通货膨胀率降至4﹪，开始了20世纪80年代的繁荣。

沃尔克反通货膨胀的最终胜利是以高失业为代价的。 经济学家把通货膨胀率减少了1﹪的过程中每年国内生产总值减少的百分比称为牺牲率。国内生产总值减少必然引起失业加剧。这充分说明通货膨胀与失业之间在短期内存在交替关系，实现低通货膨胀在一定时期内以高失业为代价。

经济学家把牺牲率确定为5﹪，即通货膨胀每年降1﹪，每年的国内生产总值减少5﹪，沃尔克把1980年10﹪的通货膨胀率降低至1984年的4﹪，按此推理，每年减少的国内生产总值应为30﹪。实际上，国内生产总值的降低并没有这么严重。其原因在于沃尔克坚定不移的反通货膨胀决心使人们对通货膨胀的预期降低，从而菲力普斯曲线向下移动。这样，反通货膨胀的代价就小了。但代价仍然是有的，美国这一时期经历了自20世纪30年代以来最严重的衰退，失业率达到10﹪。

反通货膨胀付出的代价证明了短期菲力普斯曲线的存在，也说明维持物价稳定的重要性。