经济学是关于选择的科学，是对稀缺性资源合理配置进行选择的科学。理解这一定义应把握以下几方面内容：

经济资源是稀缺的（与人们欲望的无限性相比较而言的），稀缺性决定有效利用资源的重要性。

经济学是选择的科学，即家庭、厂商、政府和涉外部门都以资源有效利用为目标进行选择。

厂商选择资源的目的是获得利润最大化。

家庭选择资源的目的是获得效用最大化。

政府和涉外部门选择资源的目的是实现社会福利最大化。

西方经济理论产生于西方经济发达的资本主义国家，与我国市场经济的发展在文化背景、经济基础等方面存在着差异，为此应注意：

（1）经济条件与国情不同。属于社会科学范畴的经济学，其基本原理的产生与应用受不同社会、经济、文化条件的限制。西方经济学的产生与发展是以资本主义私有制市场经济为基础的，而我国是以公有制为主体的社会主义市场经济。

（2）假设的条件不同。西方经济理论的基本假设为：一般人的本性是利己的，即经济人假设；产权明晰即家庭或厂商对财产的权利明确；具有完全信息的假设条件，即市场上每个经济活动主体对有关经济情况具有完全信息。

这些假设在西方也不一定完全符合经济发展的事实。而在我国这些假设更是存在的很大的不同。

第一，分析和考察现代市场经济运行的规律和实施的经济政策，便于我们认识市场经济的发展状况、经济和存在的问题。

第二，加深对中国特色社会主义经济理论的理解，通过和发达市场经济进行比较分析，加深对社会主义市场经济的优势和规律性的认识。

第三，分析西方经济理论中的可借鉴之处，作为我们制定经济政策特别是宏观经济政策时的参考依据，加速我国社会主义市场经济的建设和社会主义现代化建设。