把经济波动，即经济繁荣和衰退的交替，称为经济周期。经济周期是现代经济社会中不可避免的经济波动，是现代经济的基本特征之一。

四种经济周期类型：

（1）基钦周期。由美国经济学家J.基钦于1923年提出的。认为经济波动有大周期和小周期之分，小周期平均长度为40个月，一个大周期通常由两三个小周期构成，这种约40个月左右的周期被称为基钦周期或短周期。

（2）朱格拉周期。由法国经济学家C.朱格拉于1860年提出的。它由繁荣、危机和清偿三个阶段组成。平均长度约为9-10年，也被称作中周期。

（3）康德拉捷夫周期。这是前苏联经济学家康德拉捷夫于1925年提出的。认为经济中存在一种较长周期的经济波动，其平均长度为50年左右。康德拉捷夫认为从18世纪末开始，约有三个经济周期存在，这种约50年左右的经济周期也被称作长周期。

（4）库兹涅茨周期。由美国经济学家库兹涅茨提出的平均长度为20年的经济周期。它的周期变化与房屋建筑、人口增长率的变化以及消费对收入的比率等有密切关系。这种经济周期在第二次世界大战后，受到相当的重视。

2、经济周期的成因

（1）加速原理

它说明国民收入或消费量变动与投资变动影响的理论。从经济发展的现实看，投资变动和国民收入变动之间的影响是相互的，乘数理论反映了投资变动对国民收入变动的影响，而加速原理则说明国民收入变动是如何影响投资变动的，这两个理论共同说明了投资变动与国民收入变动之间的关系。国民收入的增加引起消费的增加，但要增加消费品的数量，资本品的数量必须相应增加，因此，国民收入的增加必将引起投资的增加。一般用加速数来表示国民收入变动对投资变动影响的程度。

（2）加速数

加速数个与资本产出比率J相近的经济变量，J是指生产一单位产品所需要的资本量，它说明的是资本量与它所生产的产出量之间的静态比例关系。

加速数是指每增加一单位产出所需增加的资本量，如以ω表示加速数，则有：ω=△K/△Y=I/△Y。说明的是资本量与它所生产的产出之间的动态比例关系。加速数表明的是每多生产一单位产出所需增加的资本量，即所需投资额的大小。

（3）基本观点

第一，投资不是产量或收入量绝对量的函数，而是产量或收入量变动率的函数；

第二，“加速”的含义是双向的，即产量或收入量较小幅度的增加或减少，都会引起总投资较大幅度的增加或减少；

第三，要想使投资增长率不至于下降，产量或收入量就必须保持一定比率的增长。

（4）局限性

第一，加速原理只是简单、笼统地分析了国民收入与投资的关系，而没有作更详细的区分。在实际经济运行中，国民收入与投资的关系更为复杂。

第二，加速原理分析中假设技术不变，因而加速数是固定不变的，这样的分析只考虑了资本量上的变化，而忽视了新投资提高资本产出比率从而提高经济效率的作用。

第三，加速原理所指出的国民收入变动对投资的加速作用，并不能在所有条件下都充分发挥出来，它只能在经济中不存在闲置资源时才能充分发挥作用。