在现代企业制度的公司里，有钱的人（大股东）并不直接经营公司，而聘请总经理直接进行经营，这就出现了企业委托代理信息不对称普遍存在的道德风险问题，经营者比所有者更了解公司的实际经营状况，为了避免经营者损害所有者的利益就需要设计出一种公平合理能实现委托人和代理人实现“双赢”的制度。

1996年诺贝尔获得者英国的剑桥大学的詹姆斯·莫里斯教授和美国哥伦比亚大学教授威廉姆·维克里两人，设计出有效的机制对代理人进行激励，使其能够在符合委托人的利益的前提下行事。使代理人在追求个人利益最大化的同时，实现委托人利益的最大化。其中股权激励制是国际上通行的一种好办法，特别是国外迅速发展起来的股票期权，它被喻为是“金手铐”。所谓“金”是指对代理人来说确实有巨大的吸引力，美国IMB公司的总裁由于工作努力并取得成功，挽救濒临倒闭的公司，从而获得公司的股票期权6000万美元。