1921年1月的德国，一份报纸价格为0.3马克，到1922年11月，这样一份报纸的价格涨到7000万马克，当时整个德国所有物品的价格都在疯狂地上涨。这是历史上最惊人的通货膨胀事件之一。

那么，什么是通货膨胀？简单地说就是经济中物价总水平发生大幅度的持续性的上升。又是什么原因引起了通货膨胀？在大多数严重或持续的通货膨胀情况下，罪魁祸首都是相同的货币量的增长。当一个政府发行了大量本国货币时，货币的价值就下降了。政府有各种各样的理由多印钞票，比如，在一些税制不健全的国家，政府为了负担开支，就要通过增印钞票来暗中征税；另外，政府为了增加教育、基础建设或国防的开支，或为了援助灾民，也会增印钞票。

增印钞票的理由数之不尽，有些是正当的，有些是不正当的——更准确地说，对某些人来说是正当的，而对另外一部分人来说是不正当的。正当与否，经济学无法作出“科学的”判断。但不管怎样，经济学要指出的是，通货膨胀的成因，就是政府发行了过量的钞票。

由于高通货膨胀会给社会带来各种各样的影响福利的成本与代价，所以世界各国都把保持低通货膨胀作为经济政策的一个目标。