当政府财政收入少而支出多的时候，就会出现财政赤字。国际上衡量财政赤字有两条警戒线标准：第一条警戒线是：财政赤字占GDP的比重不能超过3%。一旦超过，就会出现财政风险。例如，我国GDP的总量在2001年是10万亿人民币，10万亿的3%是3000亿。如果我国的赤字大于3000亿，它就超出了警戒线。我国2002年财政赤字是3098亿，只超一点，风险还不是很大，但如果再多就有一定的风险了。第二条警戒线是：政府的财政赤字不能超出财政总支出的15%。我们说了，政府的钱不够花，可以去借债，但不能借债太多，一国政府的财政赤字不能超出这个百分比，如果超出说明赤字太大了。

当政府出现了财政赤字，怎么来弥补呢？有两种解决办法：第一是透支，第二是发行国债。什么是透支？就是财政部在银行里有一个账户，支出超出了账户上的存款，在账户上出现了“红字”即负数，这叫透支。但是用透支的方法解决财政赤字是不可以轻易使用的。因为政府透支的钱相当实际上是我们储户在银行的存款，尽管我们储户的存折上一分钱都不少，但在实际上却有了一个洞，如果我们去银行支取自己的存款，银行没钱，只能印钞票，这就意味着一国通货膨胀开始了。对于老百姓来说等他们把钱取出来的时候，钱已经贬值，买不到原来那么多的商品了。因此当一国财政有困难找银行去透支，实际上就是变相把老百姓的钱悄悄塞进政府的口袋里。

第二种就是发行国债。目前我国和世界其它各国都这么做。发行国债就是让人们自愿来买。发行的时候告诉大家发多少，期限有多长，利息是多少。这种方法比透支好，因为大家自愿买国债是用自己没有花的钱，没有增加货币总量。政府出售国债获得的资金，用于基本建设投资，加大政府支出拉动经济增长，再从经济增长中获得更多的税收，增强了还债能力，政府不用多印钞票，也就不会造成通货膨胀。

国债有内债与外债、短期与长期之分。我国的外债发行的是长期国债，内债基本上短期、中期和长期。在80年代初，我国每年发国债的规模是50亿元人民币。20年过去了，现在每年发债规模已经上升到3000亿—4000亿，而且继续呈上升趋势。因为过去发行的长期国债陆续到期。因此现在发的国债不仅要弥补当年的财政赤字，还要加上到期还本付息的部分，就是借新债还旧债。

虽然我们国债赤字不少，但是政府靠国债给我们留下了25000亿的优质资产。为我们铺设了高速公路，提供了向三峡工程等基础设施和很多的公共物品，为中国经济的起飞打下了基础。