社区教育在各个国家的涵义也有所不同。不同阶段、不同国家和地区对其理解和定义也不尽相同。

　　（一）现代社区教育的起源

　　丹麦教育家格隆维(Nikolai Frederik Severik Grundtvig)1844年在罗亭乡村创办世界上第一所“民众学校”为标志。

　　“社区教育”（Community Education）一词，源于20世纪初纪美国教育家杜威的“学校即社会”的思想。在二战后在国际上得到正式和广泛运用。

　　（二）北欧的民众教育

　　北欧地区的五国，丹麦、冰岛、挪威、瑞典和芬兰是最早开展社区教育的地区之一。丹麦及整个北欧地区社区教育的特点是：

　　1.人本主义的办学理念。

　　2.民主自治的管理模式。

　　3.高度普及性和大众化。

　　（三）德国的邻里之家

　　邻里之家是德国睦邻运动的直接产物,体现了德国社区的特性。邻里之家是自我经营、自我管理、自负盈亏的独立单位,得到政府的资助与监督, 其最高机构是德国社会福利、文化工作协会联合会。

　　邻里之家的特性包括：

　　1.服务目的在于改善居民的生活条件。

　　2.服务对象主要是儿童、青少年和老年人。

　　3.服务内容包括日常生活类和文化娱乐类。

　　4.每半年出版一次的《活动项目表》。

　　（四）美国的社区学院

　　美国的社区教育特色是社区学院。美国社区学院始于20世纪20年代末30年代初。在职业培训之外也提供补习教育、成人继续教育和社区服务,并逐步与升学教育、职业教育相互渗透, 成为社区学院三大教育职能之一。美国社区学院的特色包括：

　　1.关注中学后及老年教育。

　　2.重视学术与职业性课程整合。

　　3.社区教育教育经费投入不断增加。

　　4.创造终身学习环境。

　　（五）加拿大的社区学院

　　加拿大的社区学院与美国相类似，也有其自身的特色：

　　1.更注重最大限度地满足大多数人职业教育和培训要求。

　　2.注重实践环节。

　　3.办学实力非常雄厚。

　　（六）日本的社区教育

　　日本的社区教育是指除学校、家庭和企业之外开展的社会教育活动，包括公民馆、文化馆、体育馆、博物馆、公共图书馆及电影院等所开展的一切有计划有组织的学习活动以及广播电视中的教育节目。日本的社区教育逐步形成并完善了自己独特的社区教育模式，具备了一套完整的社区教育体系。

　　1.主要指导理念是民众教化理念。

　　2.政府和社区混合管理的模式。

　　3.社会教育三法，彰显法制性之强。

　　《社会教育法》、《图书馆法》、《博物馆法》统称为日本的“社会教育三法”，是日本开展社区教育的法律依据。

　　（七）新加坡的社区教育

　　作为一个移民国家，多元文化共存是新加坡社会的一大显著特征。新加坡政府建立了切实有效的社区管理体制，通过这种方式来加强政府与人民以及居民内部之间的联系。

　　1.精神文明建设作为重要组成部分纳入到社区建设中。

　　2.“提供服务、满足需求、建立秩序”的社区教育与管理模式。

　　小结：北欧的民众教育强调广大民众民族意识的唤醒和健全人格的培养；美国和加拿大的实用主义社区教育立足于社会经济发展的现实，满足了社会和个人的需要；德国的“邻里之家”更关注生存与生活教育；日本的各项社会教育活动紧紧围绕着培养公民素质来展开，具有强烈的政治色彩；新加坡的社区精神文明建设构建了稳定、和谐的社区文化，成为社区教育发展的思想基础。