从殷周至春秋出土的大量青铜器上的铭文,或凿刻、或铸造,各具风姿。青铜器多为“钟”和“鼎”，人们通常称这些文字为钟鼎文，青铜器古代又泛“称金”，所以青铜器上的铭文又称“金文”,“金文”仍属于硬笔书法的范畴。所以，金文是刻在青铜器上的钟或鼎上的一种文字，起于商代，盛行于周代，是在甲骨文的基础上发展起来的文字。金文的内容是关于当时祀典、赐命、诏书、征战、围猎、盟约等活动或事件的记录，反映了当时的社会生活。金文字体整齐、遒丽，古朴厚重，与甲骨文相比，变化更加丰富。

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早期金文

早期金文

早期金文

散车父壶

散车父壶

采自曹玮主编《周原出土青铜器·2》，巴蜀书社2005年

毛笔的出现传说始于春秋战国时代，又说系秦代的蒙恬所发明,到汉代蔡伦造纸以后,毛笔书法才逐渐普及兴旺起来,书法艺术的变革与发展,同书写工具有着密切的关系。

毛笔和原始硬笔相比较,是高层次的书写工具,制造毛笔比制造原始硬笔要复杂得多。同时,和毛笔配套的纸和墨,也是社会生产力发展到一定阶段的产物。在蔡伦造纸以前，虽有丝绸布帛可供书写,但造价昂贵,无法普及;使用竹木简,却又笨重,携带不便。因此,毛笔取代刀子而成为当时主要书写工具，乃是社会的一大进步，并由此引起了书法艺术的一次伟大变革。毛笔比刀笔使用便捷，节省了时间,提高了效率,顺应了历史发展的大趋势,也就必然受到当时人民大众的厚爱。

毛笔的出现,首先是为着满足应用的需要,然后在2000多年的书法活动和创作实践中,涌现出了像钟繇、王羲之、颜真卿、柳公权等一代宗师,创造出了光辉灿烂的书法艺术作品及其著述。

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三国 钟繇小楷

东晋 王羲之行书《平康帖》

唐颜真卿楷书《郭虚已墓志铭》

唐柳公权楷书《玄秘塔碑》

自秦汉以来,许多著名毛笔书法家的传世之作，实际上都是毛笔书法家和硬笔书法家共同创作的。海内外驰名的西安碑林和不可胜数的名山古刹,那里林立的石碑石刻,都是千古不朽的作品,那些神采奕奕的书法，先是由毛笔书法家用毛笔写在石上，然后再由硬笔书法家们用刀凿进行第二次创作,才使得这栩栩如生的作品长留人间,传之千代。假如没有硬笔书法家们的第二次创作,那么我国历代众多的书法佳作可能不会得以保存。

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其中有一些碑刻，如河南龙门石刻中的一些代表作品,其笔画森严挺拔,如“剑戟”一般,据书法前辈们说，这些作品本身就是硬笔书法家们直接用刀凿刻写的,毛笔很难达到这种艺术效果,因为不同的工具决定了呈现特点。

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就在毛笔出现以后,我国少数民族地区,仍然是硬笔书法的广阔天地。古代西北地区少数民族全是使用竹签、红柳等硬笔在木简上书写，有汉文、和阗(tián)文、婆罗门文等,还有如楔形文,则是写在羊皮上的，全用硬笔。