二十世纪初，钢笔通过中国留学生、外交人员以及外国来华人员大量传入中国的。在满清政府被迫通商的港口，外国商人必然也会把钢笔倾入中国市场。人类对先进便利的器具，有着新奇感和趋之若鹜的心理，社会的需要使中国的知识阶层和头脑清醒的人们认识到，中国人不但要使用，并且应当自己来制造钢笔。

中国的硬笔制造工业，始于20世纪20年代，它是我国近代资本主义工业中发展较迟的行业，从它诞生的那一天起，就处在艰难的挣扎之中。

1928年，上海创办了我国第一家自来水笔厂。此后，上海生产的“华孚”、“金星”、“博士”、“关勒铭”等开始投放市场。当时来自日本的廉价钢笔和来自美国的高档金笔大量充斥中国市场，我国制笔业的先驱者们面临着严峻的挑战。

与此同时，自来水笔因其实用方便受到大众的欢迎，引起了守旧者的嫉恨，一些地方禁止使用和制造钢笔。对新事物的抗拒心理，存在于各个时代、各个民族，但在愚昧落后的地方则表现得更加淋漓尽致、专横丑陋罢了。

历史的车轮毕竟不可阻挡。以鲁迅先生为代表的进步舆论，痛斥了“国粹”卫道士们的谬论，钢笔终于在中国大地繁衍开来。