由于书法与文字的密切姻缘，世界各国文字纷繁，书体也就各呈异彩。公元前 4000 年到 3000 年的时候，埃及和巴比伦的文字亦已形成。据说巴比伦人创造的楔形文字，是用头部磨尖的木笔刻画在“泥版”上面，因其笔画总是由粗到细，好像一个个木楔子，由此称为楔形文字。

通过对文字和书法进行比较，我们能鉴别世界上三种古老的象形文字(即埃及、巴比伦和中国的古文字)的源流，发现它们的异同之处。

美籍华裔学者蒋彝将中国、巴比伦和埃及的古代文字作了详细的对比后指出，中国文字和巴比伦文字描绘物体形象的方法不同。

中国、巴比伦古文字比较

和古埃及文字相比，中国字的构成是概略示意性的，而埃及字却是精细准确的。中国字是有力的简化线条，是“理想主义”的，而埃及字是“照相式的”，是一种“现实主义”的图画。埃及文字达到它最完美的地步时，书写已不方便，无法进行修正以满足日常使用的需要，因而泯灭了。但中国文字保持了巨大的发展潜力，所以仍有它的生命力，但和它最古老的根源始终没有脱离关系。

中国、埃及古文字比较

在一些尚处于原始部落生活的民族，也依然使用着他们自己的象形文字，我们很难有根据说他们的文字是来源于古埃及、巴比伦或中国文字这三大体系。

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无论是古代埃及、巴比伦，还是近代北美印第安人书写的象形文字，使用的工具大抵有锐石、贝壳、兽牙、指甲、木炭等，都可归入原始硬笔书法的范畴。