我们在本书的第一章里探讨过书法的文化特征问题，我们认为书法并不是一种纯粹的艺术表现和技法练习，它是一种特殊的文化现象，它的文学内容十分重要，是欣赏者首先要了解和接触的。文学内容对书法作品的高低、成败等会起到举足轻重的作用，所以我们认为文学内容是书法表现的第一要素。书法作品的文学内容关系到书法作品的成败和影响。
当代中国书法的发展有一个致命的缺陷就是书法家不重视作品的文学内容，不管参加什么样的展览，都写一些司空见惯的唐诗宋词，我们并不是说唐诗宋词不好，而是要书法家弄明白唐诗宋词与我们现在的生活环境、生活状态、时代特点有什么联系？要有针对性地去写唐诗宋词，用传统的、优秀的、经典的唐诗宋词来表现我们这个伟大的时代。当代日本书法界特别重视书法作品的文学内容，他们经常举办一些专题性的书法展览，比如“雪”的专题书法展，“桥”的专题书法展，要求书法家自己创作或书写古代与“雪”或“桥”有关系的文学作品，于此无关的作品，一律拒绝参加。我们必须呼吁和强调当代书法家必须要重视书法作品的文学内容。中国美术学院的陈振濂教授2009年末在中国美术馆举办了他的书法展览，展览的名称为“意义追寻”，在展览的前言中，陈先生提出要追寻当代中国书法已经丢失的文化意义，其中包括对书法作品文学内容的追寻。
古代书法作品的文学内容十分丰富，概括起来包括五个方面：
1.古代著名的实用文体，如铭颂、碑志、造像题记等。著名的如西周的《大盂鼎铭》《散氏盘铭》《保卣铭》，东汉的《礼器碑》《史晨碑》《张景碑》《西狭颂》《石门颂》，北魏的《元桢墓志》《元鉴墓志》《张玄墓志》，隋代楷书《苏孝慈墓志》《董美人墓志》，唐代虞世南行书《汝南公主墓志》、欧阳通楷书《泉男生墓志》，北魏《始平公造像记》《孙秋生造像记》《姚伯多造像记》，北齐《牛景悦造石浮图记》等。
2.古代流传下来的优秀文学作品。这是古代书法作品最多的表现内容，即用各体书法和不同的书法风格来表现古代优秀的诗词文赋，也就是我们通常所说的抄录古人优秀的文学作品。
3.书法家自作的诗词文赋；如王羲之的《兰亭集序》，颜真卿的《祭侄文稿》，苏轼的《黄州寒食诗》《前后赤壁赋》等。
4.书信手札。著名的如陆机的《平复帖》，王羲之的《平安帖》《姨母帖》《快雪时晴帖》，王献之的《鸭头丸帖》《廿九日帖》《送梨帖》，王珣的《伯远帖》等。
5.非诗非词的生活小品文，或称为古代书法家的随手日记。著名的如王羲之的《丧乱帖》、张旭的《肚痛帖》等。
大量书写和抄录古代流传下来的优秀文学作品，这一书法作品常见的内容从晋唐时期就开始了，如东晋王献之的楷书《洛神赋》（又称为《玉版十三行》），写得是曹魏时期著名文学家曹植的名篇《洛神赋》，后来又有宋高宗赵构的草书《洛神赋》，元代书法家赵孟頫的行书《洛神赋》。唐代书法家褚遂良的楷书《倪宽赞》，陆柬之的行书《文赋》，书写的是其先祖西晋文学家、书法家陆机的文学理论名篇。唐代书法家贺知章草书《孝经》，唐玄宗李隆基隶书《石台孝经》，李怀琳草书嵇康《与山巨源绝交书》等。
到了宋、元、明、清时期，用书法作品来书写和表现古代先贤的文学名作成为风气，大量书法作品的内容都是书写和抄录古代先贤的文学名篇，或诗歌，或词赋，或长篇大作，或短文小品，著名的如苏轼：《陶渊明归去来辞卷》《李白仙诗卷》，黄庭坚：《李白忆旧游诗卷》《为张大同书韩愈赠孟郊序后记》《刘禹锡经伏波神祠诗》《刘禹锡竹枝词》《杜甫寄贺兰銛诗帖》《廉颇蔺相如传》《范滂传》，宗高宗赵构《行书嵇康养生论》，赵孟頫：《韦苏州（应物）诗帖》《苏轼古诗卷》《赤壁赋》《汉汲黯传》，鲜于枢：《王安石杂诗卷》《唐诗册》《杜甫茅屋为秋风所破歌》《苏轼海棠诗卷》，明代宋克：《唐宋诗卷》，祝允明：《出师表》《苏轼赤壁赋卷》《杜甫诗轴》《（唐代张若虚）春江花月夜卷》《李白五言古诗册》，文徵明：《赤壁赋卷》，王宠：《古诗十九首卷》《李白古风诗卷》，董其昌：《唐人诗卷》《前后赤壁赋册》《杜甫醉歌行卷》，张瑞图：《杜甫秋兴八首诗卷》《李白独坐敬亭山诗轴》《（欧阳修）醉翁亭记》，倪元璐：《左思蜀都赋》，王铎：《王维五言诗卷》《杜甫诗卷》，傅山：《孟浩然诗卷》等等，举不胜举。著名书法家书写或抄录著名文学家的名篇大作，文书兼美，互为升华，这对于弘扬传统的诗学和书学，都起到了重要的促进作用。
另外，《千字文》和《急就章》作为古代重要的蒙学名篇，亦受到了书法家的青睐，历代书写者不绝于时，影响深远。著名者如隋代智永《真草千字文》，唐代怀素《大草千字文》和《小草千字文》，五代彦修《草书千字文》，宋徽宗有《楷书千字文》《草书千字文》，文徵明草书《千字文》；近现代章太炎篆书《千字文》，邓尔雅篆书《千字文》，王福庵篆书《千字文》，启功草书《千字文》等。书《急就章》的书法家有三国皇象《急就章》，元代书法家赵孟頫《急就章》，元代书法家邓文原《急就章》，明代宋克《急就章》，赵之谦《史游急就篇轴》等。特别是《千字文》几乎成为古今家喻户晓、妇孺皆知的蒙学名篇和经典书法作品。
古代书法作品的内容极其丰富，大综的是著名文学家的诗词歌赋，这是古代书法作品内容的主流，但还有大量书法家在日常生活中随手书写的书信手札，特别是在东晋时期，大凡读书人都能写得一手漂亮优美的行草书，潇洒遒美，成为当时社会的良好风气。像著名书法家王导、王羲之、谢安、王献之、王珣等，都留下了许多精彩的书信手札，但他们谁也不曾想到，他们随手所写的书信手札会成为后人临摹学习书法的经典范本而流传久远。像王羲之的《姨母帖》《初月帖》《平安帖》《寒切帖》《何如帖》《远宦帖》《行囊帖》《十七帖》等，这些帖因为是日常生活中的书信，当时并没有名称，名称则是后人加上去的，像王羲之的《十七帖》，开头三个字是“十七日”，所以后世称其为《十七帖》。
古代书法史上内容最为绝妙的是珍藏于西安碑林、传为唐代书法家张旭所写的草书《肚痛帖》。在浩如海洋的古代书法碑石宝库西安碑林，《肚痛帖》是一件很不起眼的石刻草书作品，它被刻在五代书法家彦修草书《断千字文碑》的背面。奇特的是该作品非诗、非词，只是当时作者的随手日记而已：“忽肚痛不可堪，不知是冷热所致。取（命）服大黄汤，冷热俱有益。如何为计，非临本（床）。”整个作品只有6行，30个字。记载得是这位书法家肚子痛，不知是伤风感冒——冷，还是火气太盛——热，取来喝了一碗中国特有的中草药熬制的“黄汤”，是冷，是热，都有好处，都能治好，而且没有副作用。真实奇特、奇妙，草书作品线条粗细有变，圆转自如，忽而粗重饱满，忽而细劲遒健，或映带，或断开，数字连绵不断，气势奔腾，出鬼入神。
当代书坛提倡书法家自作诗词进行展览，这对于弘扬传统诗词，加强书法家的文化修养，具有重要的意义。中国书法家协会还组织举办过多次书法家自作诗词书法展览，效果很好。一方面我们要提倡书法家自作诗词进行书法展览和交流，另一方面，我们还要努力挖掘古代传统的文学宝库，中国诗词文赋历史悠久，源远流长，资源丰富，浩如烟海，只要我们努力去挖掘，就可以找到我们所需要的书法作品的表现内容，来表现和歌颂我们这个伟大的时代。